Un compendio de las definiciones fundamentales para comprender la fitoterapia, desde los conceptos generales de naturaleza y naturalismo hasta el significado preciso de cada término médico que describe las propiedades de las plantas.
Para adentrarse en el estudio de la fitoterapia es necesario manejar con precisión una serie de conceptos fundamentales. A continuación se definen los términos más relevantes que aparecen a lo largo de esta obra.
Del latín natura («nacimiento»). Conjunto de todo lo existente —seres vivos, materia, energía— que no ha sido creado artificialmente por el ser humano. En el contexto de la fitoterapia, la naturaleza es la fuente primordial de los recursos terapéuticos: las plantas, los minerales y el agua, en su estado más puro y completo.
Doctrina filosófica y médica que sostiene que todas las enfermedades y procesos vitales pueden explicarse mediante las leyes de la naturaleza, sin recurrir a causas sobrenaturales. En medicina, el naturalismo defiende el uso de recursos naturales —plantas, dieta, ejercicio, hidroterapia— para restaurar la salud, por considerar que el cuerpo posee una vis medicatrix naturae (fuerza curativa natural).
Persona que practica o sigue los principios del naturalismo. El naturista no es necesariamente un profesional de la salud, sino un individuo que ha adoptado un estilo de vida basado en el respeto por los ritmos naturales y el uso de remedios naturales para el cuidado de su salud. El término no debe confundirse con «médico naturista» o «fitoterapeuta».
Régimen alimenticio que excluye el consumo de carne y productos derivados de animales. Se fundamenta en principios éticos (respeto por la vida animal), ecológicos (menor impacto ambiental) y de salud (prevención de enfermedades crónicas). En el contexto de esta obra, el vegetarianismo se menciona como una práctica afín al naturalismo, aunque no indispensable para el uso de plantas medicinales.
El autor dedica especial atención a la terminología del entorno natural del cual se obtienen las plantas medicinales:
| Término | Definición |
|---|---|
| Campo | Extensión de tierra plana o ligeramente ondulada, generalmente dedicada al cultivo o al pastoreo. Las hierbas de campo suelen ser especies resistentes que crecen a pleno sol. |
| Bosque | Terreno extenso y densamente poblado de árboles y arbustos. El sotobosque —la capa vegetal que crece bajo los árboles— es un hábitat rico en plantas medicinales de sombra, como el helecho macho o la violeta. |
| Huerta | Terreno de cultivo destinado a la producción de hortalizas, verduras, frutales y plantas aromáticas. La huerta doméstica es el lugar ideal para cultivar las hierbas medicinales de uso más frecuente. |
| Jardín | Espacio cultivado con fines ornamentales, pero que puede albergar —y de hecho alberga desde la antigüedad— plantas medicinales y aromáticas. El jardín botánico medieval era, ante todo, un jardín de simples. |
| Maleza | Plantas que crecen de forma silvestre en terrenos cultivados o incultos, compitiendo con los cultivos. Sin embargo, muchas de las llamadas «malezas» poseen extraordinarias propiedades medicinales: el diente de león, la ortiga, el llantén, la bolsa de pastor. |
Reflexión del autor: «La naturaleza no produce maleza. Solo el hombre, en su afán de clasificar y dominar, ha llamado así a las plantas que no conoce o no sabe aprovechar. La fitoterapia nos enseña que no hay hierbas malas, solo hierbas que aún no hemos aprendido a usar.»
El siguiente glosario recoge los términos médicos más frecuentes utilizados para describir las propiedades y acciones de las plantas medicinales a lo largo de esta obra. Es esencial dominarlos para comprender las indicaciones terapéuticas de cada hierba.
| Término | Significado | Ejemplos de Plantas |
|---|---|---|
| Aperitivo | Estimula el apetito. Actúa sobre los centros del hambre y la secreción gástrica. | Genciana, Ajenjo, Quina, Angélica, Achicoria |
| Analgésico | Calma o suprime el dolor sin pérdida de conciencia. | Amapola, Sauce, Cáñamo índico, Valeriana |
| Anodino | Alivia el dolor de forma suave, sin efectos narcóticos intensos. | Malvavisco, Goma arábiga, Linaza, Dormidera |
| Afrodisíaco | Estimula el deseo y la actividad sexual. | Yohimbe, Damiana, Ginseng, Nuez moscada, Canela |
| Antiespasmódico | Previene o calma los espasmos musculares involuntarios. | Valeriana, Pasiflora, Belladona, Menta, Manzanilla |
| Antiflogístico | Combate la inflamación (sinónimo de antiinflamatorio). | Árnica, Caléndula, Consuelda, Harpagofito, Sauce |
| Antihelmíntico | Elimina parásitos intestinales (lombrices, oxiuros, tenias). | Ajenjo, Tanaceto, Helecho macho, Semillas de calabaza |
| Antipútrido | Impide o detiene la putrefacción de los tejidos. | Mirra, Incienso, Tomillo, Eucalipto, Clavo de olor |
| Aromático | De olor agradable y estimulante. Facilita la digestión. | Menta, Anís, Hinojo, Laurel, Romero, Albahaca |
| Astringente | Contrae los tejidos, reduce secreciones y detiene hemorragias leves. | Ratania, Tormentilla, Cinorrodo, Corteza de roble |
| Béquico | Calma la tos. También llamado antitusivo. | Gordolobo, Malvavisco, Tusilago, Amapola, Regaliz |
| Calmante | Tranquiliza el sistema nervioso, reduce la ansiedad. | Valeriana, Pasiflora, Tila, Melisa, Lúpulo |
| Cardiotónico | Fortalece y regula la actividad del corazón. | Digital, Adonis, Convalaria, Espino blanco |
| Carminativo | Expulsa los gases intestinales, alivia la flatulencia. | Anís, Hinojo, Comino, Menta, Manzanilla, Poleo |
| Catártico | Purga intensa del intestino. Más fuerte que laxante. | Sen, Ricino, Jalapa, Ruibarbo, Alóe |
| Colagogo | Estimula la secreción y expulsión de bilis por la vesícula. | Alcachofa, Boldo, Diente de león, Cúrcuma, Romero |
| Dentrífrico | Limpia y fortalece los dientes y encías. | Salvia, Tomillo, Menta, Enebro, Rábano rusticano |
| Depurativo | Purifica la sangre y el organismo eliminando toxinas. | Zarzaparrilla, Bardana, Ortiga, Sanguinaria, Dulcamara |
| Digestivo | Facilita y mejora los procesos de la digestión. | Manzanilla, Menta, Poleo, Romero, Hinojo |
| Diurético | Aumenta la secreción y eliminación de orina. | Cola de caballo, Perejil, Grama, Gayuba, Alisma |
| Drástico | Purga violenta, expulsa con fuerza el contenido intestinal. | Alóe, Jalapa, Ricino, Elaterio, Euforbio |
| Emenagogo | Estimula y regula el flujo menstrual. | Ruda, Artemisa, Perejil, Angélica, Milenrama |
| Emoliente | Suaviza y ablanda los tejidos inflamados. | Malvavisco, Linaza, Goma arábiga, Altea, Consuelda |
| Eupéptico | Favorece una buena digestión. | Genciana, Angélica, Centaura menor, Estomatícos |
| Expectorante | Facilita la expulsión de flema y secreciones bronquiales. | Gordolobo, Tusilago, Eucalipto, Marrubio, Hisopo |
| Febrífugo | Combate y reduce la fiebre (antipirético). | Quina, Sauce, Bonetero, Cebolla, Borraja |
| Galactagogo | Aumenta la secreción de leche materna. | Anís, Hinojo, Albahaca, Comino, Alcaravea |
| Hemostático | Detiene las hemorragias. | Bolsas de pastor, Cápsula, Ortiga, Ratania, Milenrama |
| Hepático | Beneficioso para el funcionamiento del hígado. | Alcachofa, Boldo, Curcuma, Diente de león, Fumaria |
| Hidragogo | Provoca evacuaciones líquidas abundantes. | Jalapa, Elaterio, Sen compuesto |
| Hipnótico | Induce el sueño. | Amapola, Lechuga silvestre, Lúpulo, Pasiflora, Valeriana |
| Laxante | Facilita la evacuación intestinal de forma suave. | Sen, Ruibarbo, Cáscara sagrada, Ciruela, Tamarindo |
| Narcótico | Entumece, produce sopor y reduce la sensibilidad al dolor. | Opio, Cáñamo índico, Belladona, Estramonio, Tabaco |
| Nervino | Fortalece y tonifica el sistema nervioso. | Valeriana, Azafrán, Cantueso, Salvia, Romero |
| Oftálmico | Beneficioso para la salud de los ojos. | Eufrasia, Manzanilla, Hinojo, Zumaque |
| Purgante | Produce evacuación intestinal completa. | Sen, Jalapa, Ricino, Sulfato de magnesia, Alóe |
| Refrigerante | Enfría el organismo, reduce el calor corporal. | Limón, Tamarindo, Vinagre, Cebada, Sandía |
| Resolutivo | Disipa y reabsorbe tumores e hinchazones inflamatorias. | Malva, Linaza, Harina de linaza, Cebolla, Árnica |
| Rubefaciente | Irrita la piel produciendo enrojecimiento y aumento de circulación local. | Mostaza, Rábano rusticano, Pimienta, Jengibre, Ajo |
| Sedante | Tranquiliza y calma el sistema nervioso sin inducir sueño. | Valeriana, Tila, Melisa, Lúpulo, Manzanilla |
| Soporífero | Provoca sueño profundo. | Amapola, Lechuga silvestre, Lúpulo, Mandrágora |
| Sudorífico | Estimula la transpiración (diaforético). | Sauco, Borraja, Tila, Jengibre, Yarrowia |
| Tónico | Fortalece y vigoriza el organismo general o un órgano en particular. | Quina, Genciana, Angélica, Centaura, Ajenjo |
| Vermífugo | Expulsa lombrices intestinales. | Ajenjo, Helecho macho, Tanaceto, Ajo, Semillas de calabaza |
| Vulnerario | Cicatriza y cura heridas y llagas. | Árnica, Caléndula, Consuelda, Hipérico, Milenrama |
Nota importante: Muchos de estos términos describen acciones farmacológicas potentes. El hecho de que una planta sea, por ejemplo, drástica o narcótica indica que su uso debe ser cuidadosamente controlado. No todas las plantas son adecuadas para el automedicación. Consulte siempre a un profesional de la salud.